Крепость Крак де Шевалье (расположена на территории современной Сирии) была построена крестоносцами во время Первого Крестового похода на месте более древнего фортификационного сооружения.
Первоначально крепость была в ведении герцога Трипольского, однако в 1144 году она была передана рыцарскому ордену Иоаннитов. Главной задачей иоаннитов в Малой Азии была защита паломников, следующих в Иерусалим. По сравнению со своими мусульманскими противниками крестоносцы не имели достаточного ресурса в людях. Поэтому после первой волны успешных крестовых походов они перешли к стратегической обороне, в которой основанные ими замки и крепости играли первостепенную роль.
Крак де Шевалье была окружена мощными стенами и глубокими рвами. Ее бойницы и башни были устроены таким образом, что даже небольшой гарнизон крепости мог выдерживать атаки превосходящих по численности сил врага. Крепость была настоящим городом. Внутри Крак де Шевалье в случае военных действиях спокойно помещалось христианское население окрестных деревень и сел. Причем крестьяне, как правило, приводили вместе с собой и домашний скот.
Фото крепость Крак де Шевалье
Кроме всего прочего крепость Крак де Шевалье была и резиденцией магистра ордена Иоаннитов. Нужно отметить, что орден был могущественной организацией, во владении которой было немало земель, городов и замков. Иоанниты вели даже свою собственную внешнюю политику, и таким образом магистр ордена приравнивался к королю. Т.е. Крак де Шевалье была настоящей королевской резиденцией.
Нужно отметить, что Первый крестовый поход пришелся на время феодальный разобщенности в мусульманском мире Ближнего Востока. Потому крестоносцы и смогли добиться успеха. Но в 12 столетии политическая ситуация изменилась. Мусульманские княжества объединились и общими усилиями переломи соотношение сил. В 1144 году они захватили Эдессу, а спустя год полностью освободили от крестоносцев долину Ефрата.
Совсем скоро и от некогда обширных владений крестоносцев в графстве Триполи осталась лишь цитадель Крак-де-Шевалье. Крестоносцы в Крак-де-Шевалье продержались больше чем в других местах. Даже после того как султан Салладин взял Иерусалим крепость оставалась в руках иоаннитов достаточное долгое время. Мусульмане 10 раз осаждали Крак де Шевалье, но так и не смогли взять крепость.
Лишь в 1271 году султан Бейбарс сумел взять неприступную крепость.