Масада – это древняя крепость, расположенная рядом с заповедником Эйн Геди на расстоянии примерно в 100 километров от Иерусалима. Масада расположена в стратегически важном месте, на вершине скалы, так чтобы можно было контролировать единственную дорогу, ведущую в Иерусалим со стороны Мертвого моря. В древности Масада считалась неприступной.
Считается, что Масада была построена царем Иродом, который выстроил для себя внутри крепости великолепный дворец. Т.к. Масада находилась в пустыне, то Ирод приказал выдолбить внутри крепости огромные цистерны, в которых содержались запасы воды на долгие годы. Гора, на которой находилась крепость, с трех сторон имела отвесные скалы высотой от 100 до 300 метров. Лишь с четвертой стороны в Масаду вела узкая дорога, которая хорошо простреливалась лучниками и пращниками. Собственно защищать единственную дорогу в Масаду можно было и незначительными силами. Небольшой отряд лучников мог остановить целую армию.
Позаботился Ирод и о продовольственных складах. Он устроил огромные продовольственные склады в северной части крепости, где были сложены запасы продовольствия, необходимые при длительной осаде.
Ирод был другом римского народа. Основные события, связанные с крепостью произошли уже после его смерти, когда в 66 году во время Иудейской войны Масада была захвачена восставшими зелотами, уничтожившими гарнизон крепости.
Восставшие удерживали Масаду дольше всех остальных городов. Даже после падения Иерусалима римляне целых два года осаждали крепость и не могли сломить сопротивление ее защитников.
Но римляне потому и завоевали весь античный мир, что для них не было неприступных крепостей. Они проявили чудеса храбрости и героизма. Ценой огромных усилий римлянам удалось захватить крепость. Они понесли большие потери, но все же сумели пробить бреши в воротах Масады. Легионеры ворвались внутрь и защитники крепости предпочли покончить жизнь самоубийством, чтобы не попасть в плен к римлянам. После взятия крепости римляне не стали ее восстанавливать и Масада долгое время лежала в руинах.
